Acampamento no penhasco do Monte Buffalo: a terrível estadia em portaledge de Victoria não é para os fracos

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Howie Dawson chama isso de grande revelação. Pisando entre pedras de granito, ele para na beira do desfiladeiro, o grande abismo de granito que divide o Monte Buffalo como um corte de machadinha e aponta para um dos penhascos mais altos e imponentes da Austrália.

“Aí está”, diz ele.

Bons sonhos... durante a noite no portaledge suspenso sobre um penhasco íngreme de 300 metros no desfiladeiro do Monte Buffalo. Crédito: Beyond the Edge

Pendurado nas falésias, surreal e audacioso, está uma espécie de pequeno acampamento – um portal para alpinistas, suspenso acima de uma queda de 250 metros. Parece estranhamente com uma pintura pendurada em uma galeria e em apenas algumas horas serei o tema dessa pintura: Natureza morta em uma borda.

Anunciado como a experiência de acampamento em penhascos mais altos do mundo, Beyond the Edge é um vislumbre inebriante do mundo da escalada em paredes grandes, sem a necessidade de escalar.

Em muitos dos maiores penhascos do mundo, os alpinistas passam a noite em pequenas saliências presas à rocha, quase literalmente dormindo no ar. Essas saídas à noite são uma necessidade rara na escalada australiana, embora a parede norte do desfiladeiro do Monte Buffalo, onde fica o portaledge, seja uma exceção.

Foi enquanto escalava aqui, em uma rota desafiadora chamada Ozymandias, que normalmente leva vários dias para ser concluída, dormindo em portaledges todas as noites, que Dawson teve a ideia de transformar a experiência em uma viagem comercial. Agora, mesmo os não escaladores podem dar o passo corajoso no ar.

Vista de cima... sonâmbulos não precisam se inscrever.

Para passar uma noite neste portalledge, você não precisa de experiência ou conhecimento, mas precisa aprender literalmente o básico. Depois da grande revelação, a tarde é passada a fazer rapel num afloramento próximo, ganhando confiança na arte de descer em corda e subir novamente em jumars – dispositivos portáteis, presos a presilhas para os pés, que deslizam pelas cordas mas não deslizam para trás abaixo. São esses jumares que permitem subir pelas cordas, em estilo escada, na subida da saliência na manhã seguinte.

No final da tarde, o portaledge chama, e há um coquetel de emoções enquanto estou no topo dos penhascos da Muralha Norte, amarrado umbilicalmente à montanha, mas prestes a recuar sobre sua borda. O portaledge pende como uma rede glorificada cerca de 30 metros abaixo do topo das falésias, mas o mundo desmorona outros 250 metros abaixo. É como entrar no vazio enquanto recuo lentamente pela beira do penhasco. Não tenho certeza se devo me sentir aterrorizado ou fortalecido ao olhar por cima do ombro para um abismo.

Depois de descer de rapel primeiro, Howie me espera na plataforma, prendendo meu arnês nos penhascos e depois partindo. Estou sozinho até de manhã. Uma cachoeira de 200 metros de altura desce no topo do desfiladeiro, e os picos mais altos de Victoria, o Monte Bogong e o Monte Feathertop, erguem-se no horizonte.

Quando eu mudo, o mesmo acontece com o portaledge, raspando os penhascos com um grito assustador. Abaixo de mim, a terra se abre quando me deito e espio por cima da borda o equivalente a uma queda de 70 andares.

Bons sonhos? Pernoite no portaledge em Victoria's Mount Buffalo.

À medida que as primeiras horas passam, auxiliado por um saco térmico de queijo e biscoitos que desce pela corda de cima (seguido mais tarde pelo jantar chegando da mesma maneira), a ansiedade diminui, mas nunca me abandona completamente. Com o tempo, torna-se quase meditativo – não tenho para onde ir e nenhum lugar para onde possa me mover. A vida é reduzida a este ou dois metros quadrados pendurados dentro de uma vasta paisagem montanhosa.

Minha casa para passar a noite – o portaledge – é pouco mais que uma estrutura de alumínio com um piso esticado, semelhante a uma tenda, e uma braguilha que pode ser fechada se chover. Há espaço suficiente apenas para duas pessoas se deitarem, e coloquei meu saco de dormir no lado ar, mais próximo do declive, aparentemente à beira do esquecimento, mas o tempo todo preso com segurança à rocha.

Pouco depois de um jantar de massa caseira com pesto, o sol se põe e o mundo desaparece na escuridão. As luzes de Porepunkah ganham vida e Bright lança um brilho por trás de uma crista. Um teto deslumbrante de estrelas é a última coisa que vejo antes de adormecer, felizmente sozinho no escuro neste acampamento extraordinário.